Сюжет «Книги Илая» нельзя назвать новым. В картине показана очередная версия Апокалипсиса. Человечество пробило дыры в озоновом слое вселенной, и все, кто не успел спастись в бункерах, погибли от ультрафиолетового облучения. После вселенской катастрофы Америка выглядит выжженной пустыней, по бескрайним просторам которой кочуют банды, враждующие между собой за воду и пропитание. В центре повествования странствующий по этим диким местам мудрый Илай (Дэнзел Вашингтон). Он занимается поиском вещей, оставшихся от прежней эпохи. Герой оказывается в зоне, где раньше была благополучная и цветущая Калифорния, а сегодня нечто похожее на гетто, жизнь в котором контролирует тиран Карнеги (Гэри Олдман). Илай знакомится с красавицей Соларой (Мила Кунис). Сначала он узнает, что она приемная дочь Карнеги, а затем, что тот вынашивает планы по захвату власти над всей Вселенной.Илай бросается в бой ради спасения человечества, а помочь в этом ему сможет тайная Книга, за которой охотится и Карнеги.